Le chanvre sauve la mer des effluents pollués
AUSTRALIE - des cultures de chanvre peuvent être utilisées pour assainir des effluents d’eaux usées qui seraient déversés sinon directement dans la mer, affirment des chercheurs australiens.
Une équipe dirigée par l’éco-technicien Dr. Keith Bolton, de la Southern Cross University à Lismore, dans le New South Wales, analyse les plants de chanvre d’une plantation d’un hectare, récoltés sur des terres situées à côté d’une usine de retraitement des eaux.
Son équipe fait des recherches pour déterminer avec quelle efficacité le chanvre agit en tant que pompe ou “éponge à déchets” après assainissement des eaux par l’usine d’épuration.
Les cultures-éponges sont en passe de devenir une alternative de plus en plus prisée, par rapport au rejet d’effluents dans l’océan, commmente Bolton. Les habitants de Byron Bay ont manifesté une forte opposition au projet d’un rejet local des effluents dans l’océan, dit-il. L’équipe de Bolton, en collaboration avec le Conseil du comté de Shire, a alors planté dans une zone humide un demi-million d’arbres à écorce papetière, à côté de l’usine de retraitement, comme alternative au rejet d’effluents dans l’océan. “Ceci a évité le rejet de sept million de litres par jour d’eaux usées dans l’océan”, a fait remarquer Bolton.
Selon Bolton, une bonne culture-éponge est constituée par des plantes qui poussent vite et qui se nourrissent essentiellement de substances contenues dans les eaux usées, produisant un produit commercialement intéressant : “une plante qui utilise les effluents pour nous faire gagner de l’argent”.
Ses experiences antérieures, utilisant des effluents artificiels, lui avaient permis d’identifier le chanvre comme une culture-éponge très efficace, dit-il. “Le chanvre se retrouva parmi les meilleures performances, par rapport à la quantité de nutriments “épongés”, par plante, par unite de temps, comparée à d’autres végétaux connus dans la littérature internationale.
“Le chanvre pousse comme du chiendent, il adore les nutriments et c’est un produit particulièrement valable. Et on peut certainement faire plus d’argent en cultivant le chanvre qu’avec la plupart des autres espèces”. Bolton est en train de tester le chanvre ayant poussé sur les effluents d’égoûts, notamment en ce qui concerne la quantité d’absorption de substances telles que l’azote et le phosphore et aussi, au niveau de son impact sur la nappe phréatique et la qualité des sols.
“Nous voulons être certains qu’il n’y ait pas de résidus de sels qui s’accumulent, qui pourraient affecter la structure et la perméabilité des sols”, dit-il. Les chercheurs attendent les résultats dans un mois environ.
“Je vois déjà, dans le futur, de vastes projets de cultures-éponge utilisant le chanvre : des dizaines de milliers d’hectares”. Les essais en cours compareront les performances du kenaf, une autre plante papetière parente de l’hibiscus et le bambou, en tant que cultures-éponges.
Bolton indique que le choix de la plante qui sera utilisée pour une usine de retraitement donnée dépendra avant tout de l’environnement de cette dernière. Dans la Baie de Byron, des arbres pour l’industrie papetière étaient les mieux indiqués pour des zones humides et marécageuses. Ils ont contribué à résoudre un certain nombre d’autres problèmes environnementaux, dit-il. Mais le chanvre serait “un vrai gagnant” et rapporterait un maximum comme plantation, pour ce qui est des terrains de haute qualité.
Le chanvre que Bolton cultive possède un faible taux de tétrahydrocannabinol ou THC, la substance active qui procure des effets euphorisants. Le chanvre est cultivé sous licence et contrôle stricts du département de la santé de l’Etat.
L’équipe de Bolton a travaillé en collaboration avec les Industries Ecofibre, qui ont fourni les graines de chanvre et le support agronomique, et le Conseil du Comté de Byron.
